大崩壞：人類社會的明天？

在《槍炮、病菌與鋼鐵》一書中，人類農業的起源大致公認位於肥沃月彎，也就是中東兩河流域一直至北非埃及這塊月型的區域。有了農業大量生產多餘糧食，便不需要每個人為了食物汲汲營營，可以有各行各業的人才，透過一定的交易制度互通有無。農業造成了人類社會城市的興起，進而形成城邦、國家的概念，同時也帶來了人畜間的傳染病。

然而在現今，中東兩河流域是怎麼樣的一個地方？土地極度鹽化，戰亂頻仍，社會動盪不安，實在很難看與農業起源地劃上等號。為什麼會這樣？作者戴蒙非常擅長解釋這種需經過長久時間才能造成的現象。戴蒙會先在前頭就先將接下來內容要講述的觀念及脈絡講出來，讓讀者有了一個大致的概念之後，再以一個一個的實際案例來說明他的發現。與《槍炮》一書一樣，本書也是一本字數非常多的書。字型小小的，內容擠擠的，含參考書目、文件總共有七百頁。但這麼多的內容，讀起來並不會枯燥乏味，這是戴蒙厲害的地方。

戴蒙總結文明崩壞的五大因素為：生態環境的破壞、氣候變化、強鄰威脅、缺乏友邦的支持、問題的應變力。各個文明崩壞都會包含其中一個以上的因素，但並非所有因素都同時發生在各個文明。

生態環境的破壞主要是採礦、伐木及農耕。採礦本身需要大量使用化學物質來分析出少數需要的礦產，這些化學物質常常是有毒的，比如金礦的開採需要的氰化物。在早期環保意識沒那麼好時，這些有毒化學物常常有意或因意外被排放進附近溪流，造成生態破壞。造成的環境傷害，採礦公司往往要付出巨資處理善後，在大公司也可能無力清理的情況下，最後往往仍然由全民負擔。最糟的是，對環境的破壞可能是不可逆的。

而森林的砍伐，造成陽光直接照在土壞，原本不那麼快融的雪更快融了。溪流缺少森林保護，溫度上昇，不利魚類產卵。大雨來時，原本受森林保護的土壞直接被大雨沖刷，導致土壤流失。原本較有肥力的土壞被沖走了，較底層的物質（如鹽分）漸漸地滲出，造成土壤鹽化。不適當、過度的農耕也會導致這種情形。當農人不懂得讓土地休養生息時，一直種會造成土壞肥力流失。為了保持收成便開始使用化學肥料，當大雨一來，化學肥料便隨著水流滲出，進而危害到環境。

氣候的變化指得是因為太陽活動的多寡使得地球整體溫度產生變化。在小冰河期之前，原本作物生長較好，進而使得人口增加許多。但當小冰河期來臨，作物的收成大量減少的情況下，就會開始產生饑荒，進而使得人口減少。如果再加上原本的農耕使得土壞肥力盡失，那麼就可能連像樣的收成都沒有。這個時候就會開始殺牲口，甚至發生人吃人的情況。

強鄰威脅指的是生存環境中有威脅自己部族生存的敵人存在。一個例子是維京人在格陵蘭的殖民。自從因紐特人（以前我們稱愛斯基摩人）也在格陵蘭生存之後，他們一直是維京人的敵人。而在現今的格陵蘭已經見不到維京人的蹤跡，相反地因紐特人仍然生存得下去（雖然他們也無法自給自足，常需要外援）。

缺乏友邦的支持，指得是自己所需的資源由他人之處取得，而他人也需要自己能生產或擁有的資源。但當對方社會因為某些原因而崩壞的時候，也造成了自身社會的崩壞。如維京人仰賴歐洲的商船定期來購買象牙，並給他們所需物品。但當小冰河期來臨，海冰太多造成船隻無法航行時，這樣的交易便會產生中斷。

而當前述四種因素發生時，群體對於此問題的應變力，也會決定群體的生存或滅亡。正面的例子是德川幕府時代的日本，因為體認到森林的大量減少會造成生存危機，因此由上而下雷厲風行管制森林砍伐，並且開始大量種植森林，配合由其它管道進口所缺木材。反面的例子則是格陵蘭的維京人，他們在面對生存危機時，不願意向因紐特人學習捕獵海豹的技巧，少了這在當地非常重要的食物來源，他們只能在格陵蘭漸漸地被淘汰。

上述的這五種因素，其實只是一個引信。各個社會群體敗亡的歷程中，仍有一些細小的因子具有影響力。比如維京人在格陵蘭時，他們以歐洲人自居，崇信基督教，因此他們交易象牙得來的物資，其中竟然有許多不是生存必需的物品，反而是在基督信仰之下要的非必需品。復活節島上有許多氏族，為了彰顯自己氏族的偉大，每個氏族都爭相建造一個比一個高大的石像。運送這些石像需要木材，於是許多森林就這樣被浪費在與生存無關的事物上。正如溫水煮青蛙般，這些變化不是一瞬間的，是長久慢慢累積，最後超過臨界點才爆發。

戴蒙講述了許多古代社會滅亡的例子，來說明這五種因素的影響，包括復活節島、美洲印地安文明、馬雅文明、維京文明…等。在現代社會，他也提出了如中國、澳洲、海地與多明尼加、盧安達等地的問題。在許多時候，人口過度成長是一個非常大的問題，因為代表很容易消耗自然資源的速度比再生速度還快。當資源耗盡時，人類為了生存，造成盧安達種族大屠殺這類的慘劇（雖說是「種族」屠殺，但是同種族間也殺紅了眼，根因為耕地不足以養活那麼多人口）。因此人口控制一直是很重要的一環，可以看見先進國家的生育率其實普遍都很低，因為國力的強盛其實與人口數沒有絕對的關係。

海地與多明尼加同屬一個島嶼上，原本海地的國力還比較強，常常入侵多明尼加。但現今的海地寸草不生，反觀多明尼加的土地則是常有森林。這中間的差異作者利用了許多篇幅來講解，但大致上可以看出，海地的人口非常多，多到每寸土地都被開發過度。多明尼加則是曾有一位總統大力的建立自然保護區，大力地禁止濫伐。

在現今全球化的世界，先進國家最常做的就是將問題丟給第三世界國家。比如美國就由智利進口需要的礦石，將問題丟給智利去解決。有些人的想法是智利需要採礦得到收入，那美國也只是符合他們的期望而已。這樣的論點乍看之下是沒錯。但是看看中國這個例子，在他還未強起來之前，他們就是先進國家利用的對象，無論是低廉的勞力或是不成熟的環保法規。但當中國富起來了，其造成的溫室氣體卻是足以影響整個地球。因此在地球村中，沒有任何一個國家能置身世外。當然，人類仍可以選擇看不見或聽不見，而這也是現在大多數人的方式。

作者先以古代社會敗亡作為例子，提出問題後再於現代社會驗證，最後也提出一些可能的解法。由古至今再到未來，作者總是用非常多的考古研究及嚴謹的論述來說明，足以看出其深厚的學術及科學底子。事實上，想要講述一個曾經強大的社會敗亡，絕不可能將事情過於簡化就能達此目的。在這一方面，反而必需透過作者的深厚學識及寫作的講述技巧，利用大量的內容來讓讀的人能夠清楚明瞭其前因後果。

當然，現代科技比起戴蒙著書時（十幾年前）又更進步了，相信會有更好的作法。但這不代表維護生態就不再重要。科技有其極限，並且也需要時間研究、發展。生態的保護需要世代傳承下去，非一蹴可及。否則我們最好祈禱，等到地球自然資源耗盡的那一天，方舟或者火星已經準備好讓人類居住了。