重病的美國

以知識份子自居，寫出《黑土》這本講述納粹大屠殺的歷史學者提摩希．史奈德，在 2019 年年底的時候因為肝臟受到感染而引發敗血症，在透過非裔醫生友人送到醫院急診室後，他才慢慢領會到美國這個先進國家，其醫療體系的問題是這麼地多。

因為送他去醫院急診的友人也是醫生，對他的過往病史有一點瞭解。但當她跟醫生提起的時候，卻得到輕視的回應，只因為她的膚色。接著，各個心不在焉的醫生、護理師三三兩兩地過來看，一開始壓根不想去翻他的電子病歷，瞭解這個人到底過去有什麼病史，來做最適當的治療。在史奈德已經做過腰椎穿刺的情況下，再度對他做重複的腰椎穿刺。並且，在穿刺的途中，因為醫生手機的突然震動，讓醫生嚇了一大跳（但史奈德沒說對他有沒有造成什麼傷害）。最後總算有人發現他可能是敗血症，才做了處理。

事後友人非常驚訝他完全沒有打電話，靠關係來打點。

史奈德認為美國這個自稱自由、平等的國家，醫療理當是人權，而非特權。然而每年美國龐大的醫療支出，卻是醫療商品化的結果。醫院只想由病人身上擠出更多的錢，增加病床的輪替率，絲毫不會管病人是怎麼想的。他以兩個孩子分別在奧地利維也納及美國出生的親身經歷來說明，前者在生產前會給予十足的幫助，在產後給予各種關於泌乳、母奶的知識，並且全部免費；但在美國，生產完後醫院只想快點叫產婦出院，連泌乳的知識都要花錢找專人取得。

史奈德指出，沒有健康，就不會有自由。那美國怎能說是個自由的國家？當許多人民因為沒錢參加健加，加入保險，變得不敢生病，這樣怎會有自由？如果以錢來衡量所受的醫療好壞，那怎會是平等？他有特別提到台灣的全民健保，並認為美國就是要搞這一套。但史奈德知道台灣健保最大的問題就是民眾抱著不看白不看的心態，造成醫療資源的浪費，以及醫病關係之間的惡化？而且在近年來，台灣也漸漸地朝著醫療商品化的方向走了。

史奈德認為，社區診所的存在有其必要，就像地方新聞的記者不能沒有一樣。因為區域化的資源才能有效地應用在區域內的人身上。社區醫師是最能瞭解所在社區每個人健康狀況並給予適當建議、照護的人。就像地方新聞的記者，就會報導鄰近的工廠又偷排了廢水，這種馬上會影響我們，會令我們跳起身來馬上抵制的事。當社區診所一一倒閉之後，醫療集中於大醫院，便使得大醫院話語權變得太高。醫生變成是一只棋子，只能在醫院的要求下，盡力地讓醫院利澗最大化。當初縱使有學醫的偉大初衷，在大醫院之下也只能將其拋諸腦後。

除此之外，公共衛生著重於預防，也是保持人民健康非常重要的一環。史奈德話鋒一轉，便開始提及在 2020 年新冠肺炎初入美國時，川普這位暴君荒腔走板的行為。許多有著公衛、預防醫學背景的人士一一地被川普趕走，然後他還宣稱會有奇蹟降臨美國，吃奎寧有助抵抗新冠病毒。等到事情爆炸到不可收拾了，便開始將錯推給別人，反過頭來利用這些人的苦難，變成自己的政治資本，鞏固自身的利益。

史奈德說，當中國犯了錯，早早就知道此情況的美國，在疫情頭兩個月在做什麼？這邊看得出來史奈德是較務實的，針對不可能改變的事發怒並無助於改變現況。必需針對現況做出處置才行。他也指出，川普在疫情失控之後，想得都是要怎麼讓自己毫髮無損、全身而退，人民的福祉可能跟他一點關係都沒有。

作者指出，人們喜歡逃避問題。當新冠肺炎在美國爆開來時，許多人覺得哪知道會這樣，而且就算知道了又能怎麼辦？他引用《魔戒》中甘道夫所說：「沒有知識，就永遠無法自由」。如果我們不直直面對威脅並了解它，那麼我們就會失去生命與自由。聯邦政府不願承認並正視問題，不做疫調與篩檢，讓幾十幾萬美國人白白死去。暴君專講人民「想」聽的，而不是人民「需要」聽到的。以新冠肺炎來說，人民想聽到「美國沒有新冠肺炎」，正如 1938 年英國首相張伯倫對人民說：「我們不需要戰爭」。但後世人對張伯倫的歷史評價可不仁慈。相反地，邱吉爾說了人民需要聽到的：「我們必需阻止希特勒。」

本書可視作為史奈德對美國醫療體系的控訴與對川普政治的怒吼，關於後者，作者更是出了另一整本書來表達怒氣。然而本書雖可透過一位知識份子的親身經歷，來讓我們瞭解一些美國醫療體系的現況，但可能也僅是見樹不見林，僅能做參考而已。由於是由生病時的日記整理寫成，所以本書內容實在…有點少。雖說內容的多寡並不一定與品質劃上等號，但是我想要更完整的說明「美國的重症」，或許還需要更多的研究及細查。