共濟會，被隱藏的世界史

一個既神祕又影響深遠的組織，究竟是真正的操盤者？還是被誤解的社會結社？

發源自英國的共濟會，其真正起源大多認為是在蘇格蘭，但首個正式成立的共濟會所位於英格蘭。由於入會需推薦、儀式繁複、等級制度、專屬手勢，以及最重要的保密原則，自創立以來便籠罩著神祕色彩。

共濟會強調平等與博愛，不限制特定宗教信仰，這種包容性的特質吸引了不少中上階層人士參與。早期有些會所甚至由貴族領導，使組織迅速壯大。許多人加入，是希望拓展人脈，尤其能結識貴族與政界人物，對當時社會階層而言，是通往財富與地位的重要途徑。

隨著時間推移，共濟會遍布全球。在美國，因喬治・華盛頓的加入與獨立戰爭的勝利，使得共濟會如魚得水，蓬勃發展。

初期的共濟會不接受有色人種與女性，純屬男性組成的兄弟會。到了美國，黑人在南北戰爭中的表現與爭取，催生了他們自己的「王子殿堂共濟會」。女性則是直到近代，部分會所才開始開放加入。

然而，共濟會在不同地區的發展並不總是一帆風順。由於提倡平等、宗教寬容等理念，與天主教會及君主制政權時有衝突。共濟會員常積極參與政治，也因此常被捲入各種陰謀論與政治風波，而部分事件確實與他們有所關聯，讓共濟會難以自清。

遇上獨裁政體時，共濟會往往成為掃除異己的藉口。但人類天性傾向組成團體，類似組織始終難以根除。直到近代，隨著金融與網路的發達，人際互助與金錢資源的需求有所減少，加上年輕世代對傳統組織的距離感，共濟會的吸引力逐漸下降，會員人數也隨之減少。

這讓人聯想到早期金融體系尚未普及時，台灣常見的「互助會」制度。如今金融便利，互助會也幾乎消失，共濟會的式微似乎也有幾分類似。