金雀花王朝：開創英格蘭的武士國王與王后們

西元 1154 年至 1399 年的金雀花王朝是英格蘭歷史上統治時間最長的王朝。在這個王朝中，現代英格蘭的體制及法律制度被建立起來，其與蘇格蘭、愛爾蘭及威爾斯的關係大致上確立，現代彊界初步成形。在語言上，原本皇家貴族習慣的語言由諾曼法語轉為英語，官方文字也由拉丁文轉為英文。英文由原本僅在農民、奴隸階層流傳，隨著日不落帝國在全球遍佈的殖民地，一躍而成為現今世界上最通用的語言。英格蘭人所在的這片土地從被維京人、諾曼人視為殖民地之後，隨著金雀花王朝的統治，在與法國的百年戰爭這段期間建立起了自己盎格魯撒克遜的民族自信。

金雀花王朝共有八位國王：

1. 亨利二世

2. 理查一世（獅心王理查）

3. 無地王約翰

4. 亨利三世

5. 愛德華一世（長腿愛德華）

6. 愛德華二世

7. 愛德華三世

8. 理查二世

本書的故事從諾曼王朝的亨利一世長子威廉意外死亡開始，至王朝直系最後一位國王理查二世為止，共分上、下兩冊。諾曼人被法蘭西國王給予諾曼地這塊土地之後，「征服者威廉」統一了英格蘭，是諾曼王朝的第一位國王。諾曼王朝的統治比較像是對殖民地的作法，位於歐洲大陸的諾曼公國才是他們主要的根據地。但在金雀花王朝期間，隨著位於歐洲大陸的土地漸漸地被法蘭西佔領，國王開始以英格蘭這塊土地作為統治基石。國王們仍然想要奪回屬於王朝往日的領土，但這必需是在英格蘭統治穩固的情況下才能進行。

亨利二世確立了金雀花王朝最大的統治領土，除了英格蘭之外，他們還統治法國西半部，由英吉利海峽至西班牙庇里牛斯山的大片領土（也有歷史學家稱之安茹帝國）。這位國王勤奮不懈地開彊拓土，直至無法攻克才終於停止。雖然他極力地培養幼子亨利作為繼承人，但早死的幼子卻讓其餘兒子們開始了一場爭奪王位的鬥爭。

亨利二世時期英格蘭的領土，黃色點的部份為附庸國

理查一世在這個情況下登基。他手握著父親給的廣大領土，登基初始便花費了大量的金錢參與十字軍東征，並且在阿卡與雅法圍城戰之中，確立了自己在軍事上的威名。獅心王的傳說傳回西歐被廣為流傳。然而東征期間與法蘭西國王、奧地利公爵的交惡，讓他在繞路回國的路上在維也納附近被奧地利公爵抓起來，並向英格蘭要了大筆贖金。在他離國的這段期間，無地王約翰代理了英格蘭的朝政。理查一世在回國後，仍然致力在歐洲本土維持英格蘭的領土。最後在一次小小的攻城戰中，卻意外地中箭，後來導致併發症而死。

無地王約翰成為國王，但他卻失去了大片英格蘭位於歐洲大陸的土地。沒什麼軍事才能的他雖然花了大筆金錢，聯合了日耳曼神聖羅馬帝國及法蘭西周邊領主想要合擊法蘭西，但卻落得大敗而回。失敗的他轉向英格蘭本土的統治，但卻因為過於維護自己私有的權力及土地而被貴族們抵制。「大憲章」在這個時期被公佈出來，事實上他是一份限制王權，確立貴族權力的規則。可以說是一份和約。

繼位的亨利三世是位虔誠的國王，但耳根子軟的他，卻被有心人士把持朝政，利用權力行利己之實。這段期間的王權不彰，反而被利用來替少數人中飽私囊。其子愛德華一世擁有軍事才能，擊殺了這些敗壞朝政的臣子，回復了國王統治的威名。其在位其間攻擊了威爾斯，迫使威爾斯歸順於英格蘭之下。但號稱「蘇格蘭人之錘」的他最有名的卻是對蘇格蘭人恐佈的統治及壓迫（還記得「英雄本色」中，梅爾吉勃遜最後奮力喊出的「freedom」嗎？）。

愛德華二世文治武功不若其父，這期間對蘇格蘭的統治搖搖欲墜，其統治也落入寵臣的控制。英格蘭又再度陷入分裂，最後由其子愛德華三世推翻其統治。愛德華三世有法蘭西王位微弱的繼承權，當他安定好英格蘭之後，與其長子黑太子的雄心讓他宣稱是法蘭西國王，開啟了英法百年戰爭。憑藉著黑太子卓越的軍事才能，愛德華三世恢復了其王朝全盛時期，於歐洲大陸一半的領土。

理查二世在其父黑太子因病死亡後，在九歲即被確立為國王。他一即位，就面臨愛德華三世晚期英格蘭國力衰退又要屢次徵稅以應付即將到來的戰爭，所產生的農民叛亂。他對王權的理解似乎因直接面對這次叛亂而顯得扭曲。國王理當維護貴族及農民的土地財產，但他卻一直搶來納為自己私人財產，並養了自己的私人軍隊。最後王位被叔叔岡特的約翰之子亨利（是為亨利四世）給奪走，理查二世被活活餓死。

亨利四世並非王朝法統上直系的繼承人，因此後世稱之為蘭開斯特王朝，金雀花王朝就此結束。亨利四世的王位是搶來的（雖然當時貴族、人民普遍贊同），卻也告訴英格蘭人，王位是可以透過軍事手段搶來的。愛德華三世的王位雖然也是搶來的，但至少他是國王的兒子。亨利四世開啟了英格蘭另一個爭奪王位方式的先例，為後來的玫瑰戰爭埋下了導火線。

在金雀花王朝期間，軍事手段由傳統的攻城戰轉成正面交鋒。法蘭西騎兵一向在衝刺中所向無敵，但愛德華三世及黑太子卻巧妙地利用英格蘭長弓手、騎馬弓手及讓騎士下馬作戰，成功地在歐洲大陸打得法蘭西無力招架。這確立了英格蘭長弓兵的地位，使得他們成為世紀帝國中英格蘭軍隊的特色（咦）。大憲章及諸多條例的頒佈，成了現代英國法制的成型基礎。想瞭解英國，中世紀時期的金雀花王朝無疑是一個必需知道的朝代。

這也是作者丹．瓊斯寫這本書的主要目的。