免疫解碼：免疫科學的最新發現，未來醫療的生死關鍵

本書用非常白話的方式，讓一般讀者快速了解何謂免疫學。作者花了一百多頁解釋免疫學的研究歷史，講解科學家是如何發現了 T/B 細胞，然後再接再勵，又再發現它們下面更多種不同分類的免疫細胞。作者利用三種病例，以說故事的方式，帶入免疫學的介紹，是相當特別的一種書寫方式，讀起來絲毫不會有任何壓力。

在許多廣告台詞中，常見「增加免疫力」或「增加抵抗力」，這其實是對免疫系統了解不夠所致。人體內系統的運作要的是維持平衡，並非單方面讓某一種細胞過強。如果真的有免疫力這種東西的話，那麼當然是愈強愈好。但是像我們常見的過敏、乳糜瀉、狼瘡…這些自體免疫問題其實是免疫系統太強了，造成相關部份損傷的例子。更不用說嚴重的自體免疫疾病，根本就是免疫系統在人體內亂殺一通，造成身體癱瘓。

而抵抗力弱呢？比如我們常會說，熬夜、壓力大時就容易生病，這是怎麼回事？這要說到免疫系統在演化上的選擇。遠古時代，壓力來自於遇見危及生命的立即危險，比如遇見一隻野獸。這個時候腎上腺素上昇，血液被送往四肢，讓人類能夠拔腿狂奔，逃離立即性的生命危險。在能量有限下，免疫系統是優先選擇「讓生命存活」而不是「消滅病毒」。以人類常有的疱疹病毒來說，它其實一直在人體內。免疫系統一直在監看它，只要病毒安份守己，免疫系統會放過它。但當壓力來時，免疫系統要分心去做其它事，病毒就會趁機出來作亂。

是故免疫系統並不是像我們想的，看見病毒就去殺。而是只要系統運作正常，它可以對病毒睜一隻眼閉一隻眼。免疫系統可比喻為軍隊，但不是非我族類就殺。軍隊需要訓練，因此像「衛生假說」這種觀念就很重要。「我該挖鼻屎嗎？」相信此觀念的醫生會說：「應該，而且你還要將它吃下去」。軍隊需要維持士氣，就要訓練。在嬰兒時期，如果經常用藥「輔助」免疫系統，那麼它就會訓練不足，反而給小孩帶來反效果。

書中提及一個研究，生活在周圍都是細菌的人們，比起現代常常是無菌或少菌社會的人，有更強大的免疫系統。但這代表我們就要不管細菌嗎？這實在很難取捨。生活中充斥各種細菌、病毒、寄生蟲，想要完美地訓練免疫系統實在太難抉擇。但一個建議是，不要用去菌洗手乳、去菌濕紙巾之類的商品。

與我們免疫系統習習相關的因素還有睡眠、壓力、以及體內的微生物群。人體內的微生物群（細菌）已被證明對人體有非常大的幫助。這些微生物殖民在人體各個器官部位，並經常與免疫系統互動。比如說乳糜瀉這症狀，就是免疫細胞認為牛奶中蛋白質是有害的，所以會除去這些蛋白質，造成小腸損傷。而微生物群可發出抑制免疫細胞的信號，讓這些有用的蛋白質被人體吸收。微生物群需要人體來存活，因此它與免疫系統合作、互動，盡可能確保他們的殖民地不被破壞。

書中的三個病例非常有代表性，分別是 HIV、自體免疫疾病、癌症（霍奇金淋巴瘤）。

HIV 病毒是種反轉錄病毒，它會將 RNA 「反轉錄」成 DNA，改變人體基因，攻擊我們的免疫細胞，讓免疫系統癱瘓，被感染者產生許許多多的併發症。目前醫學的方式有阻斷它「反轉錄」的這一條路，讓它無法複製自己。自體免疫疾病則是免疫細胞到處亂攻擊，這時醫學的方式是吃藥去抑制免疫系統。霍奇金淋巴瘤這種癌症，其癌細胞生存的方式是，如果有免疫細胞要殺死它，它已經能夠發出讓免疫細胞自爆（程序性死亡，PD）的信號，透過這種欺騙的方式讓自己生存。

癌症的治療方式可利用化療，但化療是一種不分好細胞壞細胞通殺的概念。免疫系統要的是平衡，而不是一片焦土。另種方式是單株抗體療法，透過打入特殊的抗體，讓免疫細胞接收程序性死亡的信號被截斷，那它就會發揮作用。然而，免疫系統是人體的一大奧妙，任何對它的改動，都可能造成許多副作用。為了這些副作用又要吃一大堆的藥。科學家雖對免疫系統已經有了很大的認識，但仍不十分了解。

當免疫系統的平衡已被破壞了之後，想要再平衡就不是這麼容易了。以癌細胞來說，它是怎麼能夠在人體產生的？這是因為人體有傷口後，細胞必需快速分裂產生新組織，快速修復傷口。在這之間，免疫系統承受了細胞突變的風險，為的是讓人體傷口能夠快速癒合。如果人體經常有傷口，那麼細胞突變是遲早的事。這是一個簡單的數學問題。

比如吸煙或吸入髒空氣，在肺部產生大大小小的微傷口，細胞就要經常分裂。比如不擦防曬去照太陽，皮膚也會產生微傷口，細胞也需要一直分裂。人類是有機體，細胞分裂愈多次，就愈有機會產生細胞突變。但人類能夠賴以生存下去的特性就是免疫系統的多樣性，無論是中古時期的黑死病或西班牙大流感，總會有人體內縱使有再多的病毒，他都能安然活下來並傳宗接代。是故，人類的多樣性，正是我們長久生存的必要條件。

作者雖是西方人，但對西方醫學的侷限性也是有所了解。他提的病例中，有一位已經放棄所有醫學上的治療，轉而向「自然」學習，也就是盡力去維持人身體的奧妙平衡。這種觀念與中醫有些相似。本書的目的除了介紹免疫學，其實也指出了醫學的不足，提醒我們切勿輕易破壞掉免疫系統的奧妙平衡。