地中海三部曲之《財富之城：威尼斯共和國的海洋霸權》

威尼斯曾經殖民了地中海東部至黑海沿岸各個大大小小的優良貿易港口，時間比起葡萄牙、荷蘭、英國…等國家都還要更早。事實上，後進的幾個國家，皆是以威尼斯殖民的統治模式來治理其下殖民地，威尼斯可以說是歐洲海外殖民的先祖。由於身處潟湖，威尼斯所擁有的土地不適合農耕，因此他們便以貿易為生存手段。在葡萄牙未繞過好望角之前，來自東方的絲綢、香料、茶葉…等，皆需經過南方絲綢之路來到中東及北非。黎凡特的貝魯特與北非的亞歷山大港便是貿易集中之處。

既然威尼斯人以此為生，地中海上猖狂的海盜自然就是他們很頭痛的問題。因此為了確保商業暢通，威尼斯很自然地便需要強大的海上實力來保護其商船。威尼斯人大多都很熟悉海洋本身，以及在海洋上駕船、作戰所需的技能。在拜占庭海軍日漸衰落之際，西歐各國以及拜占庭帝國本身也漸漸地仰賴威尼斯海軍。

第四次十字軍東征便是欲借助威尼斯的海上實力達成目的的例子。十字軍領袖與威尼斯達成協議，請威尼斯建造足夠容納所有十字軍及其後勤、馬匹…等的船艦，護送他們去攻打北非。威尼斯除了幫忙造船有收入之外，也被允許自戰利品中抽成。但十字軍幾個領袖太過高估他們能招募到的士兵人數，導致威尼斯停止所有商業活動來幫他們造的船艦無法全部用上。十字軍領袖縱使將所有家當都變賣了，仍然不夠償還債務，更不用說連仗都還沒打，哪裡來可以對戰利品抽成？

於是在一位自拜占庭逃出來，號稱他才是正統皇帝之人的利誘之下，威尼斯人載著滿滿的十字軍航向了君士坦丁堡，他們渴望的財富驅使著他們做這件事。然而在得知他們被騙，君士坦丁堡的城民根本就不認這所謂的皇帝時，他們卻已經被君士坦丁堡的金碧輝煌跟財富給迷得團團轉。縱使在教宗多次警告不得進攻同為基督教的君士坦丁堡，以及破門令的恐嚇之下，威尼斯協同十字軍還是攻城了。理論上，君士坦丁堡當時的守軍以及堅固城牆絕對足以守下。但一個國家的破敗如果是由內部而起，那麼再強大的盾仍然會自行崩毀。就是在這樣的條件之下，西元 1204 年，威尼斯自北側海牆成功地攻進城門，協同十字軍洗劫了這座城市。

這事件造成拜占庭元氣大傷，如果不是臨時被選出來的皇帝成功逃出來，建立了尼西亞帝國延續了拜占庭，那麼帝國末日即已到來。威尼斯人自君士坦丁堡搬回了許多古典時代的藝術品，以及得到拜占庭帝國屬地中許許多多的優良港口（威尼斯人不要土地，他們要港口，為的就是他們的商業霸業）。另外也打開了自地中海到黑海的貿易可能。威尼斯人很滿意這場這場洗劫，替他們帶來了榮耀與財富。然而當作最前線抵禦鄂圖曼入侵的拜占庭垮了，在未來，他們得直接面對土耳其人了。

威尼斯的霸業便是由洗劫君士坦丁堡之後開始。一直到西元 1500 年左右，威尼斯都一直是地中海東部海上霸主。他們也由公社，改稱自己為共和國。然而鋒芒太露，志得意滿，總是會招致失敗。他們與海上的死對頭。熱那亞，為了爭奪貿易的主控權一直處於交戰狀態，戰場一路從黑海打到地中海。戰爭總是雙方有輸有贏，但熱那亞在有次兵臨潟湖，幾乎快將威尼斯滅國的時候，卻大跌了一跤，被威尼斯人反擊成功。威尼斯雖然避過了滅國之災且戰勝，但這也消耗了他們大量的實力。

與熱那亞的戰爭除了讓教宗一直不能號召有力的十字軍東征之外，也讓鄂圖曼人悄悄地越過博斯普魯斯海峽，鯨吞蠶食歐洲土地，漸漸地包圍了君士坦丁堡。土耳其人第一支在歐洲站穩腳跟的部隊，是熱那亞收了錢載過去的。這說明了像熱那亞或威尼斯這種以商業為主的國家，與西歐當時以宗教為主的國家有極大的不同。所謂的「商人無國界」，即反應這兩個海洋共和國的作為。無論是基督徒還是穆斯林，只要有錢賺，威尼斯人都會與之交好。這與現代國家異常相似的政策，卻在當時招致許多西歐國家的鄙視。

君士坦丁堡陷落後，威尼斯在地中海上的港口的變成是面對鄂圖曼的最前線。與西歐國家的過節讓威尼斯經常必須獨自面對鄂圖曼的威脅。威尼斯殖民地經常的叛亂也消耗了共和國的氣力。威尼斯人對殖民地的統治是一板一眼，儘可能地壓榨殖民地居民。這導致了許多居民非常不滿威尼斯的統治。克里特島是威尼斯前往貝魯特、亞歷山大港中一個非常重要的據點，偏偏此地居民反抗特別激烈，威尼斯必需在此島花費許多心力來維持統治。歐洲黑死病讓威尼斯人口大減，水手的經驗許多來不及傳承下去。再加上船上生活異常辛苦，都讓在與鄂圖曼爭奪海上主宰權失敗後的威尼斯，開始轉向陸地發展。

壓倒駱駝最後一根稻草發生在十五世紀末，葡萄牙船艦成功抵達印度，更近一步控制麻六甲，使的葡萄牙人可以用更便宜的價格取得印度、中國的原物料。相對傳統絲綢之路經由陸路，必須經過蘇丹重重課稅，其販售價格無法與前者相比。威尼斯可以說是完全被掐住了喉嚨。西元 1500 年似乎是威尼斯鼎盛時，但其實共和國衰敗的跡象已經一點一滴的浮現了。十八世紀末，拿破崙攻進了威尼斯的聖馬可廣場，了結了共和國。

據說，現在如果我們造訪地中海東部曾經的威尼斯殖民地，還可以在許多海岸城堡上看見聖馬可雄獅的雕刻。曾經，威尼斯的聖馬可雄獅旗威揚地飄盪在大大小小的船艦上，也曾經與拜占庭的雙頭鷹旗共同飄揚在君士坦丁堡城牆上，為了歐洲最大的城市存亡作戰。共和國縱使不再，但他們曾經揚帆縱橫的這片海域，永遠會記得他們曾經的榮光。