槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運

經典之著，歷久不衰。

在極簡歐洲史中，稍微碰觸到了一個問題：「為什麼是歐洲人殖民全球，而不是中國人？」主要是中國自古就是一個大國，許多發明也出自中國，但為何這些發明卻是在歐洲發揚光大？

本書解答這個問題，而且用極細膩的方式，講出這個現象的終極因。這些因素有物產分佈以及大陸軸向分佈。

講物產分佈之前必需先知道，唯有先從狩獵採集型態進化成農業型態，由四處流浪變成居有定所之後，一些不事農業生產，如發明家、鐵匠、官員…才能夠存在，也才能建立政治制度及發展技術。進化到農業社會的一個重要原因在於物產原生種的分佈。幾個常用來作主食的原生種主要分佈在中東（肥沃月彎）、中國、西非…等地。其餘地方如美洲、歐洲其實都沒有此原生種。從這一點，可以明瞭古文明先發展於中東、中國等歷史事實的成因。

接著講到地理因素，也就是大陸的軸線。當原生種在中東地區馴化完畢後，歐洲、東亞這些與中東地區同緯度的地方很容易就可以傳入此物種。同緯度代表氣候條件相似，故物產可以很容易移到另個地方種植。歐亞大陸是東西軸向，非洲是南北軸向。所以中東的物產可以流到埃及，但再往南，緯度差太多，氣候開始不同時，物產就很難傳過去。

農業社會發展得早，就容易由石器時代進入鐵器時代。拿石頭跟拿鐵劍的打，後者總是比較佔優勢吧！而農業社會是群居型態，家畜與人類混居，也方便病菌由家畜傳給人類。人類被傳染康復後有了抗體，後代人便對此病菌有較佳的抵抗力。將此病菌帶給未曾被傳染過的人類社會，便可以造成大量的死亡。

另外一個重要因素是文字。文字讓許多技術、遊歷可以被記錄下來，後代人不用再重複前代人的失敗，正是站在巨人的肩膀上這種概念。在技術傳承上這非常重要。歐洲人征服中南美洲帝國，正是一波波探險者的所見所聞被記錄下來後，某個時間點才發生的事。這正是「知己知彼，百戰不殆」。

整個大觀念就是這樣。但此書不僅僅講如此，對於美洲、大洋洲、非洲…等的物產分佈及人類社會的演化，甚至是文字的發明及傳承，作者都有詳盡的介紹。真的非治學嚴謹者寫不出這種書，難怪會是經典！書中有提到中國是一個非常特別的區域。由中東的物種其實受制於喜馬拉雅山脈，其實是不容易傳過去的，因此猜測中國的物種都是由中國人自己馴化的。中國自古以來都很強大，但為什麼還是輸給歐洲人？

作者解釋這是因為中國是一個政治實體，而歐洲是由許多政治實體組成。如果是探險家，在中國被當權者拒絕就沒戲唱了。但在歐洲，一個當權者拒絕就再找下一個。歐洲各個當權者之間是有競爭關係的，所以每個當權者都想要擊敗對手，自然傾向去支持這種成功機會不大，但一旦成功就能夠有豐厚報酬且能壯大自己的嘗試。因此作者認為分裂的狀態有助於發展新事物。但分裂不能太過，否則會造成如一戰、二戰…等大事件。

此外，中東作為一個文明發起地，為何不能持久？這就要歸因於當地的氣候狀態。中東地區發展得早，但是當地雨量少，所以發展途中需要砍伐的樹不易生長。久了之後，中東地區漸漸地沙漠化，可能會對農業社會造成反效果。相反地，歐洲多雨，樹砍了要長也比較快。所以中東地區首先出現如波斯、亞述等帝國，但在亞歷山大東征之後，就成了歐洲人獨強的狀態。另外還有一個原因，蒙古的鐵騎並沒有攻陷歐洲，但他們到達了中東，並對當地造成了極大的破壞。此消彼長，歐洲人殖民全球，並不是因為歐洲人種比較聰明，完全是因為它們的地理位置及政治型態。

此書篇幅極多，讀來順暢，讀完收穫頗多，一定要推薦的！