太平天國之秋

上本所讀《躁動的亡魂：太平天國戰爭的暴力、失序與死亡》是描述社會底層人士的作為，透過社會學、提供與官方相反方向的視角來解讀這場戰爭。而這本《太平天國之秋》將視角提昇至全球，描述英國如何在當時的兩場大內戰（美國南北戰爭與中國太平天國戰爭）中，為了自己經貿的利益，從而影響了太平天國的戰事。

英國在當時經濟的流動主要是由美國進口棉花，用機器紡織後出口紡織品至中國，然後購買中國的絲及茶葉。當這兩個地方同時發生內戰時，美國的棉花似乎仍持續供應，但中國的茶葉出口，卻可能因為長江流域中下游是太平軍佔領區而被迫中斷。英國攻進北京，燒了圓明園之後，他們認為已經取得長江中游的武漢三鎮通商口岸，再配合既有的上海，他們只要確保太平軍不會攻擊他們的貿易船，便可以維持持續自中國取得貿易利益。

太平天國在干王洪仁玕受天王洪秀全之命主政之後，其與外國傳教士的淵源讓他抱持著將中國西化的念頭。他促使太平軍對洋人友善，認為只要取得洋人的支持，擊敗清軍便很容易。這樣的政策讓太平軍很得基層外國傳教士的心，但對
於中國富裕的商人與高階英國的代表或軍官卻起不到效用。

商人在既有體制之下，已經打通了政商關係，他們對誰主事毫不在乎，只在乎他們貿易利益不能受損。而清朝的覆滅代表著秩序的重建，這是他們不樂見的。英國雖然在與清朝的幾場戰事中，已經明白當時的皇帝並不是真心想要與外國人通商。但英國駐華代表卻對太平軍抱持著敵意，認為他們只是一群土匪。但事實是洪仁玕當時已經出《資政新篇》，要玩西方人的那一套，徹底西化中國。

對太平軍的敵意在諸多方面影響了戰局，英國本土持續收到駐華代表對太平軍的不利言論，最後英首相甚至暗自允許英國軍官參與中國的戰事，而這的確也對太平軍造成了莫大的打擊。畢竟當時英軍的火砲威力仍遠優於中國。

或許對戰事走向最關鍵的轉折點在於解安慶之圍這件事上。安慶位於南京西南，是扼守南京西部門戶的大城。湘軍包圍安慶許久，英王陳玉成與忠王李秀成兵分北南，要繞至安慶的西方，計劃是先攻取武昌後，再回頭夾擊湘軍。但由於英國認為武漢三鎮是他們的通商口岸，領事跟急行軍過來的英王說太平軍不能攻武昌，加上忠王的軍隊在南繞的途中未能依約定時間與英王會合，這導致了英王喪失了先機。等到英王獨自進攻安慶湘軍時，他們已經加強兵力，準備應戰了。

軍事上未能取得勝利，在補給上，曾國藩又請英國駐華代表下令，外國商船不允許補給安慶城。這對安慶城是一記沉重的打擊。最後安慶陷落，南京西門戶洞開。英王失去根據地，轉戰廬州，但卻遇到自己將領叛變，被殺身亡。英王在太平軍中受人敬重，人緣也很好。英王之死對太平軍是一記重拳。

在南京東線部份，英國常勝軍加入與淮軍共同作戰的行列，逐一清出了一條通往南京的進攻大道。這兒是忠王李秀成的根據地，在英王死後，太平軍就只剩下他可與清軍一戰。然而東部戰線不利之時，湘軍卻已經包圍南京許久。忠王蠟燭兩頭燒，為求救天王仍需以南京為重。但湘軍在這時已是兵強馬壯兼有水陸之利，忠王再善戰，也扭轉不了戰局。南京城破那天，天王早已病死。忠王將駿馬給了幼天王，讓干王帶著他逃走。自己騎的那匹馬沒多久就跑不動了。忠王被俘，被曾國荃割肉刑求，寫出自述。或許曾國藩敬重忠王之忠，也認可他是英雄般的人物，直接將他斬首未凌遲。

英國最重視的貿易，在戰爭結束後並沒有得到預期的利益，因為清朝仍是那個清朝。不知他們當時是否發現，貿易最大的增長是來自於戰爭產生的需求？如果英國未在內戰中插一手，我們不能說太平天國必勝。但在英國準備插手的那個當下，卻有很大的機率會發生。天王與皇帝誰當家對老百姓來說都差不多。內戰是一個國家自然起落的一個重要的環節，在當下卻被外力影響了。

事實上對未曾發生的事，各史家總是會有不同的意見，這些意見往往又是互相針鋒相對的。後見之明來說，英國的介入導致了清朝再延續了五十年，民間積怨更深，落後外國更遙遠。當清朝終被推翻時，卻也注定新生的中華民國一開始就步履蹣跚。在內戰的當下，許多外國人其實就認為對中國最好的作為就是不參與，讓起落的過程自然發生。只是影響英國決策的駐華代表並沒有這種先見之明，也造就了英國對華政策的傾斜。中國失去了這五十年，讓現今仍然無法完全追趕上西方的腳步。

中國人，發明了火藥，卻只是拿它來放鞭炮；發明了指南針，卻從未真正航向大海。這是外國人在當時對中國這隻沉睡巨龍最大的嘆息。東西方不同的文化制度造就了十九世紀西方列強對中國的予取予求，但這也是不知變通的中國文化所造成的。英國當時的駐華代表錯誤地與太平軍為敵，造成對中國不可回復的損傷。但太平天國的洪仁玕未嘗不是錯誤地抱持著能以他對洋人的了解，拉攏洋人到太平軍這一方嗎？

這本書的確是研究太平天國歷史中，較特別由全球視角來分析戰事的著作。相對於英國如果不參與，太平軍就有可能得勝。那反過來說，英國如果支持太平軍，太平軍就會得勝嗎？裝備較優良的勁旅就一定能得到最後的勝利嗎？我其實蠻懷疑的。